La tendinopatia calcifica di spalla è un’affezione dolorosa molto comune che è presente quasi nel10% dei casi di spalla dolorosa. Colpisce soprattutto le donne tra i 35 e i 50 anni ma qualunque età e sesso può essere interessato seppure sia rara sopra i 65 anni di età.
La tendinopatia calcifica è molto spesso la causa di dolore improvviso della spalla, talmente intenso da “paralizzare” la spalla impendendone i movimenti e disturbando persino il riposo notturno. Non è infrequente il riscontro di una calcificazione alla radiografia della spalla di quelle persone che si rivolgono al pronto soccorso in cerca di sollievo dal dolore.
L’origine della patologia non è perfettamente nota ma sembrerebbe legata allo scarso apporto di ossigeno e sangue nei tendini della cuffia dei rotatori che causerebbero la deposizione di cristalli di sali di calcio nel tendine. Nelle prime fasi della malattia, la deposizione di cristalli aumenta sempre di più fino a formare una vera e propria raccolta semiliquida nel contesto del tendine. La formazione della raccolta è insidiosa e decorre asintomaticamente nelle prima fasi; quando poi raggiunge grandi dimensioni, scatena una reazione infiammatoria della spalla caratterizzata da intensissimo dolore. La calcificazione si comporta come una piccola bomba a orologeria che si innesca lentamente ed insidiosamente per poi esplodere tutto ad un tratto con dolore
paralizzante.
Col tempo, la patologia va incontro a risoluzione spontanea, ma molto spesso comporta una sintomatologia particolarmente limitante e duratura (fino a mesi) che necessita di trattamento
precoce per consentire al paziente un rapido recupero funzionale e dal dolore.

Il successo del trattamento dipenderà dal corretto posizionamento degli aghi, garantito dal continuo controllo ecografico che permette di monitorare costantemente posizione della calcificazione ed il tragitto degli aghi. La procedura, quando le caratteristiche della calcificazione lo consentono, permette un efficace lavaggio del calcio intratendineo con remissione del dolore nell’arco di pochi giorni. Se eseguita nella fase iperacuta della calcificazione, il dolore frequentemente si risolve in addirittura in 24-48 ore. Poiché il calcio viene meccanicamente lavato e la calcificazione “svuotata” e frammentata, la recidiva è una evenienza molto rara. Qualora dovesse accadere, si può agevolmente trattare ripetendo la procedura.
La superiorità del lavaggio ecoguidato è dimostrato da numerosi studi tra cui uno studio dell’Università di Leiden (Olanda) pubblicato sull’American Journal of Sports Medicine 1 che ha confrontato il lavaggio ecoguidato con il trattamento infiltrativo. A fronte di un iniziale beneficio sovrapponibile, nel lungo termine il lavaggio permetteva una più efficace e duratura risoluzione del dolore grazie alla possibilità di eliminare o almeno ridurre drasticamente la calcificazione, effetto non ottenibile con la sola infiltrazione. Un altro studio dell’università di Montreal (Canada) ha confrontato il lavaggio ecoguidato con il trattamento infiltrativo e il trattamento con onde d’urto confermandone la superiorità rispetto agli altri trattamenti 2 .
Va precisato che non tutte le calcificazioni di spalla sono trattabili con il lavaggio ecoguidato.
Alcune sono troppo piccole, altre hanno invece una consistenza eccessivamente dura e non riescono a “essere lavate” con la soluzione fisiologica. In questi casi, la valutazione ecografica oltre a riconoscere e distinguere il tipo di calcificazione permette di eseguire un altro trattamento, detto “needling ecoguidato” per frammentare il deposito calcico, agevolarne il riassorbimento e stimolare la rigenerazione del tendine.

1 de Witte PB, Selten JW, Navas A, Nagels J, Visser CP, Nelissen RG, Reijnierse M. Calcific tendinitis of the rotator cuff: a randomized controlled trial of ultrasound-guided needling and lavage versus subacromial corticosteroids. Am J Sports Med. 2013 Jul;41(7):1665-73. doi: 10.1177/0363546513487066. Epub 2013
May 21. PMID: 23696211.
2 Lafrance S, Doiron-Cadrin P, Saulnier M, Lamontagne M, Bureau NJ, Dyer JO, Roy JS, Desmeules F. Is
ultrasound-guided lavage an effective intervention for rotator cuff calcific tendinopathy? A systematic review
with a meta-analysis of randomised controlled trials. BMJ Open Sport Exerc Med. 2019 Mar 9;5(1):e000506.
doi: 10.1136/bmjsem-2018-000506. PMID: 31191964; PMCID: PMC6539165.